จึงมีความหมายอย่างมากต่อความทะเยอทะยานด้านกีฬาของระบอบกษัตริย์ในอ่าวอาหรับ การ เป็นหุ้นส่วนที่ได้รับการยกย่องว่าเป็น “การสร้างประวัติศาสตร์” หนึ่งในดาราฟุตบอลที่โด่งดังที่สุดในโลกเดินทางถึงกรุงริยาด เมืองหลวงของซาอุดีอาระเบียเมื่อวันอังคารที่ผ่านมา

ซึ่งคริสเตียโน โรนัลโดได้รับการต้อนรับในพิธีอันโอ่อ่า โดยมีเด็กๆ ตื่นเต้นสวมเสื้อสีเหลืองและสีน้ำเงินของสโมสรใหม่ของเขา ความสำเร็จของซาอุดีอาระเบียที่ร่ำรวยน้ำมันในการคว้าบัลลงดอร์ 5 สมัยด้วยสัญญา 2 ปีกับสโมสรฟุตบอล Al Nassr ของราชอาณาจักรเป็นก้าวล่าสุดของระบอบกษัตริย์ในอ่าวอาหรับในการบรรลุความทะเยอทะยานด้านกีฬาของตน

ซึ่งดูเหมือนจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม ตามรายงานของสื่อของรัฐซาอุดีอาระเบีย โรนัลโดจะมีรายได้ประมาณ 200 ล้านดอลลาร์ต่อปีกับอัล นาสร์ ทำให้เขากลายเป็นนักฟุตบอลที่ได้รับค่าตอบแทนสูงที่สุดในโลก

ไม่นานหลังจากที่ดาวเตะวัย 37 ปีเซ็นสัญญากับ Al Nassr หน้า Instagram ของสโมสรก็มีผู้ติดตามใหม่มากกว่า 5.3 ล้านคน เว็บไซต์อย่างเป็นทางการไม่สามารถเข้าถึงได้หลังจากใช้แบนด์วิธเกินขีดจำกัดเนื่องจากปริมาณการใช้งานเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน และแฮชแท็ก #HalaRonaldo – สวัสดี โรนัลโด

ในภาษาอาหรับ – ติดเทรนด์บนทวิตเตอร์ในตะวันออกกลางเป็นเวลาหลายวัน นักวิเคราะห์กล่าวว่าการรับสมัครของเขาในซาอุดีอาระเบียเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามที่กว้างขึ้นโดยราชอาณาจักรเพื่อกระจายแหล่งที่มาของรายได้และกลายเป็นผู้เล่นที่จริงจังในแวดวงกีฬาระหว่างประเทศ

นอกจากนี้ยังถูกมองว่าเป็นความเคลื่อนไหวของราชอาณาจักรในการเสริมภาพลักษณ์ของตนหลังจากที่ต้องมัวหมองจากการสูญเสียอวัยวะและการสังหารจามาล คาช็อกกี คอลัมนิสต์ของวอชิงตันโพสต์ในปี 2561 ด้วยน้ำมือของสายลับซาอุดีอาระเบีย และสงครามทำลายล้างที่เริ่มขึ้นในเยเมนในปี 2558นักวิจารณ์ได้ประณามราชอาณาจักรนี้ว่า “ล้างกีฬา” ซึ่งเป็นความพยายามที่จะทำลายชื่อเสียงของตนผ่านทางกีฬา

“ฉันคิดว่าซาอุดิอาระเบียตระหนักเมื่อสองสามปีก่อนว่าการจะเป็นประเทศที่มีอำนาจในระดับสากล คุณไม่สามารถพึ่งพาพลังที่แข็งกร้าวได้” Danyel Reiche นักวิจัยเยือนและรองศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยจอร์จทาวน์ในกาตาร์ กล่าวกับ CNN “คุณต้องลงทุนใน soft power ด้วย

และกรณีของกาตาร์แสดงให้เห็นว่าวิธีนี้ใช้ได้ดีทีเดียว” เขากล่าว พร้อมเสริมว่าซาอุดีอาระเบียกำลังเดินตามแนวทางของกาตาร์ในด้านกีฬา แต่ล่าช้าไปประมาณ 25 ปี

ประเทศกาตาร์ที่อยู่ใกล้เคียงก็เผชิญกับเสียงวิจารณ์อย่างหนักเช่นกัน นับตั้งแต่ชนะการประมูลเพื่อเป็นเจ้าภาพฟุตบอลโลกปี 2010 เมื่อปี 2010 แม้จะเป็นประเทศเล็ก ๆ ในอ่าวที่ต้องเผชิญกับข้อกล่าวหาที่คล้ายกันว่า โลกในมุมมองที่แตกต่างออกไปเกี่ยวกับตะวันออกกลาง

ขอบคุณส่วนหนึ่งที่ทำให้โมร็อกโกประสบความสำเร็จในการเข้าสู่รอบรองชนะเลิศ และซาอุดีอาระเบียเอาชนะอาร์เจนตินา แชมป์ฟุตบอลโลกในที่สุดในเกมเปิดกลุ่มประเทศในอ่าวมีส่วนร่วมในการแข่งขันที่ดุเดือดเพื่อเป็นศูนย์กลางความบันเทิงและกีฬาชั้นนำของภูมิภาค

สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์, ซาอุดีอาระเบีย, กาตาร์ และบาห์เรน ต่างก็มีการแข่งขันรถสูตรหนึ่งของตนเอง แต่การแข่งขันของพวกเขาไม่ได้จำกัดอยู่แค่ในภูมิภาค กาตาร์ ซาอุดีอาระเบีย และสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ได้ซื้อถ้วยรางวัลทีมฟุตบอลยุโรปด้วย

ติดตามข่าวสารเพิ่มเติมได้ที่ https://www.brighidsfirebooks.com/